Cosa c’è dietro all’aumento dei prezzi del gas? Senza il sostegno del governo, le bollette del gas delle famiglie britanniche potrebbero salire alle stelle.

“Il gas ha dovuto riempire il vuoto lasciato dall’effettiva eliminazione del carbone e dalla lenta sostituzione o espansione dell’energia nucleare in tutto il mondo.

Come tale, il gas è molto utile per mitigare la volatilità dell’energia eolica. Ma può anche essere costoso, soprattutto perché il Regno Unito è un importatore netto di gas. Negli ultimi mesi non abbiamo assistito ai soliti livelli di vento, il che ha aumentato la dipendenza da altre fonti di energia più costose.

L’atteggiamento della Russia è una delle ragioni principali dell’aumento dei prezzi del gas. In effetti, l’accumulo di scorte da parte della Russia – presumibilmente per approfittare di una posizione dominante nell’apertura del flusso di gas attraverso il controverso progetto Nord Stream 2 – sta riducendo lo stock disponibile sui mercati mondiali. Questa significativa contrazione dell’offerta, ma anche la crescente domanda da parte delle economie asiatiche, sia in termini di produzione di energia che di processi industriali, sta contribuendo all’aumento dei prezzi del gas.

Inoltre, gli alti prezzi del petrolio in Estremo Oriente hanno portato a un aumento dei prezzi del gas. Ciò è dovuto all’indicizzazione dei prezzi del gas sul petrolio.

Il Regno Unito dipende in gran parte dalla Norvegia per le sue importazioni di gas via gasdotto. Tuttavia, nel 2020, il 15% delle importazioni britanniche proveniva dalla Russia, il 17% dal Qatar e l’11% dalle Americhe. Non c’è carenza di opzioni di importazione del gas, soprattutto perché il Regno Unito è aperto a importazioni più flessibili sotto forma di gas naturale liquefatto (GNL). Nonostante ciò, il paese non può non subire i prezzi del mercato mondiale.

Le imprese dovrebbero cercare strumenti finanziari per proteggersi contro lo scenario peggiore. Tuttavia, il governo può intervenire. Per esempio, il governo potrebbe imporre un limite all’aumento delle bollette dei clienti da parte delle compagnie del gas. Tuttavia, una misura in tal senso potrebbe danneggiare la redditività dell’industria del gas. Pertanto, questa soluzione non è praticabile. Inoltre, se il governo scegliesse di proteggere i consumatori a breve termine, potrebbe ritrovarsi poi  costretto a salvare le compagnie del gas nel più lungo termine.

Le aziende, d’altra parte, possono proteggersi usando strumenti di mercato come i derivati – la maggior parte lo fa già. Per i prossimi tre o sei mesi, o anche due anni, mi aspetto che la maggior parte delle compagnie di gas offra ai consumatori contratti a prezzo fisso.

Nel complesso, non prevedo una nuova era di prezzi permanentemente in aumento, ma la situazione potrebbe peggiorare prima di migliorare. Nei mesi invernali, sarà necessario più gas per riscaldare le case, il che farà aumentare i costi per le industrie che usano il gas come combustibile.

I prezzi del petrolio sono determinati da fattori distinti e fondamentali di domanda e offerta. In effetti, sono proprio i prezzi del petrolio a determinare i prezzi del gas, almeno in alcune parti del mondo. Più il gas è costoso, più è probabile che i generatori di energia passino dal gas al carbone per controllare i loro costi. Più il carbone è richiesto, più alto è il suo prezzo. Bruciare il carbone è di gran lunga la forma più sporca di produzione di elettricità, e questo non è auspicabile.

Tutti dovrebbero essere ragionevoli e limitare il loro consumo di energia. Isolate la vostra casa se potete, e usate la luce del giorno il più possibile. Prendete in considerazione contratti di elettricità e gas a prezzo fisso – ma fate attenzione, perché i prezzi potrebbero essere più alti nella situazione attuale ma finirete per pagare di più a lungo termine”.

Michael Tamvakis, professore di economia specializzato in commercio di materie prime e finanza alla Bayes Business School (ex-Cass Business School):